ESTUDO DOUTRINÁRIO / PECADO ORIGINAL

                                                

PECADO ORIGINAL

John Wesley

'E viu o Senhor que a maldade do homem se multiplicara sobre a terra

e que toda a imaginação dos pensamentos de seu coração era só má continuamente'. (Gênesis 6:5)

1. Quão maravilhosamente diferente é isto, dos formosos quadros da natureza humana que os homens têm esboçado em todas as épocas! Os escritos de muitos dos anciões abundam com descrições alegres da dignidade do homem; a quem alguns deles pintam, como tendo todas as virtudes e felicidade em sua composição, ou, pelo menos, estando inteiramente em seu poder, sem observar a qualquer outra existência, como auto-suficiente, capaz de viver por sua própria conta, e pouco inferior ao próprio Deus.

2. Não se trata apenas dos pagãos; homens que são guiados em suas buscas, por um pouco mais do que uma pálida luz de razão, mas muitos deles, igualmente, que testemunham o nome de Cristo, e para os quais foram confiados os oráculos de Deus, têm falado da natureza do homem, tão magnificamente, como se ela fosse toda inocência e perfeição. Relatos deste tipo têm particularmente abundado no presente século; e, talvez, em nenhuma outra parte do mundo mais do que em nossa própria região. Aqui, não poucas pessoas de forte entendimento, assim como de extenso aprendizado, têm empregado as mais extremas habilidades, para mostrarem o que eles denominam de 'o maravilhoso lado da natureza humana'. E deve-se reconhecer que, se seus relatos forem justos, o homem é 'um pouco inferior do que os anjos'; ou, como as palavras podem ser mais literalmente afirmadas, 'um pouco menos do que Deus'.

3. É de se admirar que esses relatos tenham sido tão prontamente recebidos, pela generalidade de homens? Quem não é facilmente persuadido a pensar favoravelmente de si mesmo? Assim sendo, os escritores deste tipo são mais universalmente lidos, admirados, aplaudidos. E inumeráveis são os convertidos que eles têm feito, não apenas no mundo leviano, mas no mundo ilustrado. De modo que agora é completamente fora de moda falar de outro modo; dizer qualquer coisa para a depreciação da natureza humana; a que geralmente se permite, não obstante algumas poucas enfermidades, ser muito inocente, sábia e virtuosa!

4. Mas, neste meio tempo, o que devemos fazer com nossas Bíblias? Porque esses relatos nunca irão concordar com isto. Como quer que eles agradem à carne e ao sangue, são extremamente irreconciliáveis com os relatos bíblicos. As Escrituras asseveram que 'através da desobediência de um homem, todos os homens foram constituídos pecadores'; que 'em Adão todos morreram' -- morreram espiritualmente, perderam a vida e a imagem de Deus; que aquele pecador e caído Adão, então, originou um filho à sua própria semelhança'; -- nem seria possível que ele pudesse originá-lo de outra forma, porque 'quem pode produzir uma coisa pura de uma impureza?'— que, conseqüentemente, nós estávamos, assim como outros homens, pela natureza, 'mortos nas transgressões e pecados'; 'sem esperança, e sem Deus no mundo', e, portanto, 'filhos da ira'; de modo que todo homem podia dizer, 'Eu fui moldado na iniqüidade; e, no pecado, minha mãe me concebeu'; que 'não existe diferença', em 'todos que pecaram e não alcançaram a glória de Deus'; daquela gloriosa imagem de Deus, na qual o homem foi originalmente criado. E, conseqüentemente, quando 'o Senhor olhou dos céus para os filhos dos homens, Ele viu que todos eles haviam saído do caminho; que eles haviam se tornado completamente abomináveis; que não havia um justo; não; nem um', ninguém que verdadeiramente buscasse a Deus. De acordo com isto, e o que é declarado pelo Espírito Santo, nas palavras acima citadas, 'Deus viu', quando ele olhou dos céus, antes, 'que a maldade do homem estava grande na terra'; tão grande, que 'cada imaginação dos pensamentos de seu coração era, tão somente, continuamente pecaminosa'.

Este é o relato de Deus do homem: Do qual eu devo aproveitar a oportunidade:

I. Primeiro, para mostrar o que os homens eram antes do dilúvio:

II. Segundo, para inquirir, se eles não são da mesma maneira agora:

III. Terceiro, para acrescentar algumas inferências.

I

1. Em Primeiro Lugar, eu vou mostrar, esclarecendo as palavras do texto, o que os homens eram antes do dilúvio. E nós podemos nos basear completamente no relato fornecido aqui: Porque Deus o viu, e Ele não pode se enganar. Ele 'viu que a maldade do homem era grande': -- Não este ou aquele homem: não apenas alguns poucos homens; não meramente uma parte maior, mas o homem em geral; os homens universalmente. A Palavra inclui toda a raça humana; todos os que fazem parte da natureza humana. E não é fácil para nós computarmos o número deles, para dizer quantos milhares ou milhões eles eram. A Terra, então, retinha muito de sua beleza primitiva e fertilidade original. A face do globo não era rachada e dividida como ela é agora; e primavera e verão eram bem definidos. É, portanto, provável que ela proporcionasse sustento para muito mais habitantes do que é hoje capaz; e esses deviam ser imensamente multiplicados, enquanto os homens criavam filhos e filhas, por setecentos ou oitocentos anos juntos. Ainda assim, em meio a todo este número inconcebível, apenas 'Noé encontrou favor com Deus'. Ele somente (talvez, incluindo parte de sua família) foi uma exceção à iniqüidade universal, que, pelo justo julgamento de Deus, pouco tempo depois, foi levada à destruição. Todos os demais foram participantes da mesma culpa, assim como, da mesma punição. 

2. 'Deus viu todas as criações dos pensamentos de seu coração'; -- de sua alma, de seu homem interior, o espírito dentro dele, o princípio de todos os seus movimentos internos e externos. Ele 'viu todas as criações': Não é possível encontrar uma palavra de um significado mais extensivo. Ela inclui o que quer que seja formado, feito, e fabricado dentro; tudo que existe ou se passa na alma; toda inclinação, afeição, paixão, apetite; todo temperamento, desígnio, pensamento. Deve-se, em conseqüência, incluir toda palavra e ação, como fluindo naturalmente dessas fontes, e sendo tanto boa quanto má, de acordo com a fonte de onde ela severamente flui.

3. Deus viu, agora, que tudo isto, o todo disto, era mal; -- contrário à retidão moral; contrário à natureza de Deus, que necessariamente inclui todo bem; contrário à vontade divina, o padrão eterno de bem e mal; contrário à imagem pura e santa de Deus, onde o homem foi originalmente criado, e, onde ele permaneceu, quando Deus, inspecionando as obras que havia criado, viu, então, que tudo era muito bom; contrário à justiça, à misericórdia, e verdade, e às relações essenciais que cada homem tem com seu Criador e seu próximo.

4. Mas não havia bem misturado com o mal? Não havia luz misturada com a escuridão? Não; nenhuma afinal: 'Deus viu que o todo da imaginação do coração do homem era tão somente mau'. E de fato, não se pode negar que muitos deles, talvez, todos tivessem boas intenções, colocadas em seus corações; uma vez que o Espírito de Deus também 'empenhava-se com o homem', se, por acaso, ele pudesse arrepender-se, mais especialmente, durante aquele gracioso adiamento temporário, de cento e vinte anos, enquanto a arca estava sendo preparada. Mas, ainda assim, 'em sua carne não habitava coisa alguma boa'; toda sua natureza era puramente má. Ela era totalmente consistente consigo mesma, e não misturada com qualquer coisa de uma natureza oposta.

5. No entanto, ainda pode ser o caso de se perguntar: 'Não havia intermissão deste mal? Não havia intervalos lúcidos, em que alguma coisa boa pudesse ser encontrada no coração do homem?'. Nós não vamos considerar aqui o que a graça de Deus poderia ocasionalmente operar em sua alma; e, abstraídos disto, nós não temos motivos para acreditar que houvesse alguma intermissão daquele mal. Porque Deus, que 'viu que o todo da imaginação dos pensamentos de seu coração era tão somente mau', viu, igualmente, que ele sempre foi o mesmo; que ele 'era mau, continuamente'; cada ano; cada dia; cada hora; e cada momento. Ele nunca se desviou para o bem.

II

Tal é o relato autêntico de toda a raça humana, que Ele que conhece o que está no homem; que sonda o coração e testa as afeições, tem deixado registrado para nossa instrução. Tais eram todos os homens antes que Deus trouxesse o dilúvio sobre a terra.

Nós vamos, agora, em Segundo Lugar, inquirir se eles são o mesmo agora.

1. E isto é certo, as Escrituras não nos dão motivo para pensar de alguma forma diferente delas. Do contrário, todas as passagens das Escrituras citadas acima se referem àqueles que viveram depois do dilúvio. Acima de mil anos antes que Deus declarasse, através de Davi, com respeito aos filhos dos homens: 'Todos eles saíram do caminho da verdade e santidade; não existe alguém justo; nem um'.

E a isto, testemunham todos os profetas, em suas diversas gerações. Como Isaias, concernente ao povo peculiar de Deus, (e certamente os ateus não estavam em melhor condição): 'Toda a mente está doente; e todo o coração desfalece.  Dos pés à cabeça, não existe sanidade; mas machucaduras, e injúria, e feridas pútridas'.  O mesmo relato é dado por todos os Apóstolos; sim, através de todo o teor dos oráculos de Deus. De tudo isto, nós aprendemos, concernente ao homem em seu estado natural, não auxiliado pela graça de Deus, que 'cada imaginação dos pensamentos de seu coração é' ainda 'mau; tão somente mau', e 'continuamente mau'.

2. Este relato do presente estado do homem é confirmado por experiências, diariamente. É verdade que o homem natural não se preocupa com ele. E isto não é de se admirar. Por quanto tempo um homem nascido cego continuar assim, ele dificilmente estará consciente de sua necessidade: Muito menos poderíamos supor um lugar onde todos que foram nascidos sem luz, pudessem estar conscientes da necessidade dela. De igual maneira, por quanto tempo os homens permaneçam em sua cegueira natural de entendimento, eles não estão conscientes de suas necessidades espirituais, e, em particular, deste. Mas, tão logo Deus abra os olhos de seu entendimento, eles vêem o estado que eles estavam anteriormente; eles estão, completamente convencidos que 'cada homem vivente', especialmente eles mesmos, é, pela natureza, 'completamente vaidade'; ou seja, insensatez e ignorância; pecado e maldade.

3. Quando Deus abre nossos olhos, vemos que estávamos antes, sem Deus, ou melhor, éramos ateístas, no mundo. Tínhamos, pela natureza, nenhum conhecimento de Deus; nenhuma familiaridade com ele. É verdade, que tão logo começamos a usar a razão, tomamos conhecimento 'das coisas invisíveis de Deus, até mesmo seu poder eterno e Divindade, das coisas que estão feitas'. Das coisas que são vistas, inferimos a existência de um Ser poderoso e eterno, que não é visível. Mas ainda assim, embora reconheçamos sua existência, nós não temos familiaridade com Ele.

Assim como sabemos que existe um Imperador da China, a quem ainda não conhecemos; nós sabíamos que existia um Rei de toda a Terra, ainda assim, não o conhecemos. Na verdade, não poderíamos, através de qualquer uma de nossas faculdades naturais. Através de nenhuma dessas, poderíamos obter o conhecimento de Deus. Não poderíamos percebê-lo mais do que vê-lo com nossos olhos. Porque 'ninguém conhece o Pai, a não ser o Filho, e ele a quem o Filho irá revelá-lo'.

4. Nós lemos de um rei antigo, que, estando desejoso de saber qual era a língua natural dos homens, com o objetivo de trazer o assunto para um certo debate, fez o seguinte experimento: Ele ordenou que duas crianças, tão logo elas tinham nascido, fossem transportadas para um lugar preparado para elas, onde elas foram levadas, sem qualquer instrução, afinal, e sem nunca ouvir uma voz humana. E o que aconteceu? Aconteceu que quando elas foram, por fim, trazidas para fora do seu confinamento, elas não falaram língua alguma, afinal; apenas articulavam apenas alguns sons estranhos, como aqueles de outros animais. Que essas duas crianças foram, da mesma maneira, trazidas do útero, sem serem instruídas em alguma religião, não havia motivo para dúvida, mas (a menos que a graça de Deus se interpusesse), o evento seria justamente o mesmo. Elas não teriam religião, afinal. Elas não teriam mais conhecimento de Deus do que as bestas do campo; do que o selvagem potro. Tal é a religião natural, abstraída da tradicional, e das influências do Espírito de Deus!

5. E não tendo conhecimento, não podemos ter o amor de Deus: Não podemos amar o que não conhecemos. A maioria dos homens fala, de fato, do Deus amoroso, e, talvez, imaginam que eles conheçam; pelo menos, alguns irão reconhecer que eles não O amam: Mas o fato é muito claro para ser negado.Nenhum homem ama a Deus, através da natureza, mais do que ele o faz a uma pedra, ou à terra que ele pisa. No que nós amamos, nós nos deleitamos: Mas nenhum homem tem naturalmente qualquer deleite em Deus. Em nosso estado natural, não podemos conceber como alguém poderia deleitar-se Nele. Nós não temos prazer nele, afinal; ele é extremamente insípido para nós. Amar a Deus! Está muito além de nossas vistas. Nós não podemos alcançar isto, naturalmente.

6. Pela natureza humana, tão somente, não temos amor, mas também, medo de Deus. Na verdade, é certo que a maioria dos homens tem, mais cedo ou mais tarde, uma forma de medo irracional e inconsciente, propriamente chamado de superstição; embora os descuidados epicuristas tenham dado a isto o nome de religião. Ainda assim, isto não é natural, mas adquirido; principalmente, através de conversa ou de exemplo. Pela natureza, 'Deus não está em todos os nossos pensamentos': Nós o deixamos manejar seus próprios assuntos, sentado-se quietamente, como imaginamos, no céu, e nos deixando na terra, para manejarmos os nossos; de modo que não temos mais temor de Deus, diante de nossos olhos, do que o amor de Deus, em nossos corações.

7. Assim, são todos os homens 'ateus no mundo'. Mas o próprio ateísmo não nos protege da idolatria. Em seu estado natural, cada homem nascido no mundo é um idólatra completo. Talvez, não deve ser de tal maneira no sentido comum da palavra. Nós não adoramos, como os idólatras ateus, ferro fundido ou imagens esculpidas. Nós não nos curvamos a um tronco de uma árvore; ao trabalho de nossas próprias mãos. Nós não oramos para os anjos ou santos nos céus, não mais do que os santos que estão sobre a Terra. Mas o que acontece, então? Nós temos fixado nossos ídolos em nossos corações; e a estes nós nos curvamos e adoramos. Nós adoramos a nós mesmos, quando concedemos que a honra, que é devida somente a Deus, seja dada a nós. E, embora o orgulho não fosse criado para o homem, ainda assim, onde está o homem que nasceu sem ele? Assim sendo, roubamos de Deus seu inalienável direito e idolatricamente usurpamos sua glória.

8. Mas o orgulho não é apenas uma espécie de idolatria, da qual somos todos culpados pela natureza. Satanás tem estampado sua própria imagem em nosso coração na vontade própria também. 'Eu irei', ele disse, antes de ser expulso do paraíso, 'Eu me assentarei aos lados do norte'; Eu farei minha vontade e prazer; independentemente daquela de meu Criador.

'E tu dizias no teu coração: Eu subirei ao céu, acima das estrelas de Deus exaltarei o meu trono, e no monte da congregação me assentarei, aos lados do norte'. (Isaías 14:13)

O mesmo cada homem nascido no mundo diz, e isto, em milhares de instâncias; mais ainda, e declara isto também, sem nunca corar diante do relato; sem temer ou envergonhar-se.

Pergunte ao homem: 'Por que você faria isto?'. Ele responderá: 'Porque eu estou inclinado a fazê-lo''.  O que é isto, senão, 'porque é da minha vontade'; ou seja, em efeito, porque o diabo e eu concordamos; porque Satanás e eu governamos nossas ações, através de um e do mesmo princípio. A vontade de Deus, neste meio tempo, não está em seus pensamentos; ela não é considerada no menor grau: embora seja a regra suprema de toda criatura inteligente; quer no céu, quer na terra, resultante da relação essencial e inalterada que toda criatura testemunhe seu Criador.

9. Desta mesma forma, levamos a imagem do diabo, e trilhamos seus passos, Mas, no próximo passo, deixamos satanás para trás; nós seguimos uma idolatria, em que ele não é o culpado: eu quero dizer o amor do mundo; que é agora tão natural a cada homem, quanto amar a sua vontade própria. O que é mais natural para nós, do que buscar felicidade na criatura, em vez do Criador? – buscar aquela satisfação nas obras de suas mãos, e que pode ser encontrada apenas em Deus? O que é mais natural, do que o 'desejo da carne?'. Ou seja, do prazer do sentido de todo tipo? Os homens, de fato, falam magnificamente de despirem-se desses prazeres inferiores, particularmente, os homens de aprendizado e educação. Eles simulam se libertarem da gratificação desses apetites, em que eles se situam no mesmo nível que as bestas que perecem. Mas é mero fingimento; porque cada homem é consciente de que, neste aspecto, ele é, pela natureza, a mesma besta. Apetites sexuais, até mesmo aqueles do tipo mais inferior, têm, mais ou menos, um domínio sobre ele. Eles o conduzem cativo; eles o arrastam para um lado e para o outro, a despeito de sua razão ostentada. O homem, com toda sua boa educação, e outros complementos, não tem primazia sobre uma cabra: mais ainda, é para se duvidar, se a besta não tem primazia sobre ele.  Certamente, ele tem, se nós podemos ouvir atentamente a algum dos seus oráculos modernos, quem muito decentemente nos diz: Numa determinada época, as bestas também provam do amor; apenas a besta da razão é sua escrava, e, nesta insensatez, ocupa-se o ano todo. 

Uma diferença considerável, de fato, deve-se admitir, existe entre os homens (além daquela forjada pela graça preventiva), surgindo da diferença de constituição e educação. Mas, não obstante isto, quem, que não seja ignorante de si mesmo, pode aqui atirar a primeira pedra no outro? Quem pode suportar o teste da observação de nosso amado Senhor, no sétimo mandamento: 'aquele que olhar para uma mulher, para cobiçá-la, já em seu coração, cometeu adultério?'. De modo que não se sabe do que se admirar mais, se da ignorância, ou da insolência daqueles homens que falam com tal desdém daqueles que são dominados pelos desejos que todo homem tem sentido em seu próprio peito; o desejo de cada prazer do sentido, inocente ou não, sendo natural a todo filho do homem.

10. E assim é 'o desejo dos olhos'; o desejo dos prazeres da imaginação. Esses surgem tanto dos grandes, quando dos objetos bonitos e incomuns; -- se os dois primeiros não coincidem com o último, visto que, talvez, possa parecer, numa sindicância zelosa, que nem os objetos grandes, nem os bonitos agradam mais do que aqueles que são novos; quando a novidade deles acaba, a maior parte, pelo menos, do prazer que eles proporcionavam termina; e na mesma proporção que eles se tornam familiares, eles se tornam vazios e insípidos. Mas mesmo que experimentemos isto tão freqüentemente, o mesmo desejo irá ainda permanecer. A sede inata continua fixada na alma; mais do que isto: quanto mais temos indulgência, mais ela aumenta, e nos incita a seguir atrás de outro, e outro objeto mesmo assim; embora deixemos cada um com uma esperança fracassada, e uma expectativa iludida.

11. Um terceiro sintoma dessa doença fatal, o amor do mundo, que está tão profundamente enraizado em nossa natureza, é o orgulho da vida'; o desejo do reconhecimento, da honra que vem dos homens. Os maiores admiradores da natureza humana admitem que isto seja estritamente natural; tão natural quanto ver, ouvir, ou qualquer outro dos sentidos externos. E será que eles estão envergonhados disto, mesmo os homens letrados; homens refinados e de grande entendimento? Muito longe disto, eles se gloriam neste sentido! Eles aplaudem a si mesmos, por causa do amor deles pelo aplauso! Sim; cristãos eminentes, assim chamados, não têm dificuldade em adotar o dizer do velho ateu vaidoso: 'Não considerar o que os homens pensam sobre nós, é a marca de uma mente enfraquecida e abandonada'. Assim, ir com calma e equilibrado, através da honra e desonra; através de um relato bom ou ruim, é, para eles, sinal de alguém que não está, na verdade, adequado para viver: 'Fora da terra com tal disposição'. Mas alguém imaginaria que esses homens ouviram de Jesus Cristo ou de seus Apóstolos; ou que eles soubessem quem foi que disse: 'Como você pode acreditar em alguém que recebe honra de outro, e não busca a honra que vem de Deus somente?'. Mas, se isto é realmente assim; se for impossível acreditar, e conseqüentemente agradar a Deus, por quanto tempo recebemos ou buscamos a honra de uns dos outros, e não a honra que vem de Deus apenas, então, em que condição está a humanidade! Os cristãos, assim como os pagãos; uma vez que todos buscam honra um do outro! Uma vez que seja natural para eles procederem desta forma; sendo eles mesmos os juízes; assim como é natural ver a luz que toca seus olhos, ou ouvir o som que entrar por seus ouvidos; sim, uma vez que eles consideram isto um sinal de uma mente vitoriosa, contentar-se com a honra que vem de Deus apenas!

III

1. Eu prossigo, esboçando algumas inferências do que foi dito. Primeiro, que disto podemos aprender uma grande e fundamental diferença entre o Cristianismo, considerado como um sistema de doutrinas, e a maioria do refinado Ateísmo. Muitos dos antigos ateus têm descrito largamente a tendência habitual condenável de homens específicos. Eles têm falado muito contra a avareza, crueldade, luxúria, e prodigalidade deles. Alguns se atreveram a dizer que 'nenhum homem nasce sem essa tendência condenável, de uma espécie ou de outra'. Mas como ainda nenhum deles foram avisados da queda do homem, então, nenhum deles sabe de sua total corrupção. Eles não souberam que todo homem foi esvaziado de todo bem, e preenchido com toda forma de mal. Eles eram totalmente ignorantes da completa depravação de toda natureza humana, de cada homem nascido no mundo, em toda faculdade de sua alma; não tanto devido àquelas tendências específicas, que reinam em pessoas específicas, como por meio da inundação geral de ateísmo e idolatria, do orgulho, da vontade própria, e amor do mundo. Isto, por conseguinte, é o primeiro grande ponto de distinção entre Ateísmo e Cristianismo. Um reconhece que muitos homens estão infectados com muitos vícios, e, até mesmo, nascem com uma propensão a eles; mas supõe, além disto, que em alguns o bem natural contrabalança em muito o mal: O outro declara que todos os homens são concebidos no pecado, 'e moldados na maldade', -- que, conseqüentemente, existe em cada homem 'uma mente carnal que é inimiga de Deus; que não é, nem pode ser, objeto de' sua 'lei'; e que assim infecta toda a alma; que 'habita' nele, 'em sua carne', em seu estado natural, 'nenhuma coisa boa', mas 'cada pensamento de seu coração é mau', e tão somente mau; e isto, 'continuamente'.

2. Conseqüentemente, podemos aprender, em Segundo Lugar, que todo aquele que nega isto; que o chama de pecado original; ou por algum outro título, são ainda considerados ateus, no ponto fundamental que diferencia o Ateísmo do Cristianismo. Eles podem, na verdade, admitir que os homens têm muitos vícios; que alguns desses vícios nasceram conosco; e que, conseqüentemente, não nascemos completamente tão sábios, ou tão virtuosos, como deveria ser; existindo poucos que irão afirmar redondamente: 'Nós nascemos com propensão, tanto para o bem, quanto para o mal; e todo homem, pela natureza, é virtuoso e sábio, tanto quanto Adão foi quando de sua criação'. Mas aqui está o lema: Será que, pela natureza, o homem está preenchido com toda forma de mal? Ele está vazio de todo bem? Ele está totalmente caído? Sua alma é totalmente corrupta? Ou, para voltarmos ao texto, 'toda imaginação dos pensamentos de seu coração são tão somente maus, e isto, continuamente?'. Se admitir isto, você estará longe de ser um cristão. Negar isto, você, ainda assim, será um ateu.   

3. Nós podemos aprender isto, em Terceiro Lugar, qual é a natureza própria da religião; da religião de Jesus Cristo. A terapia da alma é o método de Deus para curar uma alma que está assim doente. Por isto, o grande Médico das almas aplica medicamentos para curar esta enfermidade, para restaurar a natureza humana, totalmente corrupta, em todas as suas faculdades. Deus cura todo o nosso Ateísmo, através do conhecimento de Si Mesmo, e de Jesus Cristo, a quem Ele enviou; nos fortalecendo na fé, uma evidência e convicção divina de Deus, e das coisas de Deus, -- em específico, desta importante verdade, 'Cristo me amou – e deu a Si mesmo por mim'. Pelo arrependimento e mansidão de coração, a doença mortal do orgulho é curada; através da resignação, humildade e submissão agradecida à vontade de Deus, a vontade própria é curada; o amor de Deus sendo o remédio soberano para o amor do mundo, em todas as suas ramificações. Agora, isto é propriamente religião; é a 'fé', assim, 'operando através do amor'; operando a mansidão humilde genuína, a morte completa para o mundo, com o amor, e a aquiescência grata nele, e conformidade para com toda a vontade e Palavra de Deus.

4. De fato, se o homem não tivesse, assim, caído, não haveria necessidade de tudo isto. Não haveria oportunidade para este operar no coração; este renovar no espírito de nossa mente. A superficialidade da religiosidade seria, então, uma mera expressão própria, assim como a 'superficialidade da perversidade'. Porque uma religião exterior, sem qualquer religiosidade, afinal, seria suficiente para todos os intentos e propósitos racionais. Assim sendo, seria suficiente, no julgamento daqueles que negam esta corrupção de nossa natureza. Eles fazem muito pouco mais da religião, do que o famoso Sr. Hobbes fez da razão. De acordo com ele, a razão é apenas 'uma bem organizada série de palavras': De acordo com eles, a religião é apenas uma bem organizada série de palavras e ações. E eles falam consistentemente consigo, mesmos, porque se o interior não for cheio de maldade; se isto já estiver limpo, o que permanece, a não ser 'a limpeza do exterior de uma xícara?'. A reforma exterior, se a suposição deles for justa, é de fato, alguma coisa necessária. 

5. Mas nós não temos aprendido assim dos oráculos de Deus. Nós sabemos que aquele que busca o que está no homem faz um relato diferente, tanto da natureza quanto da graça, de nossa queda e nossa recuperação.  Nós sabemos que a grande finalidade da religião é renovar nossos corações na imagem de Deus; reparar aquela perda total de retidão e santidade verdadeira, que nós mantivemos, por conta do pecado de nosso primeiro antepassado. Ainda assim, sabemos que toda religião que não responde a esta finalidade; toda sorte de interrupção disto, da renovação de nossa alma na imagem de Deus, em busca da similitude Dele que a criou, não é outra do que uma pobre farsa, e uma mera zombaria de Deus, para a destruição de nossa própria alma. Oh! Previna-se daqueles professores de mentiras, que impingiria isto sobre você, como Cristianismo! Não os leve em consideração, embora eles venham até você, com toda o engano da iniqüidade; com toda lisura da linguagem; toda decência; sim, beleza e elegância de expressão; todas as declarações de boa vontade sincera para com você, e reverência para com as Santas Escrituras. Mantenha o plano da velha fé, 'uma vez, entregue aos santos', e entregue pelo Espírito de Deus aos nossos corações. Conheça a sua enfermidade! Conheça a sua cura! Você nasceu no pecado: Por conseguinte, 'você deve nascer de novo'; nascer de Deus. Pela natureza, você é totalmente corrupto. Pela graça, você está totalmente renovado. Em Adão, todos morremos: No segundo Adão, em Cristo, todos fomos trazidos à vida. 'Você que estava morto nos pecados, Ele tem vivificado'. Ele já deu a você o princípio da vida; até mesmo a fé Nele, que o amou e deu a Si mesmo por você! Agora, 'vai de fé em fé', até que toda a doença será curada; e toda aquela 'mente que esteve em Jesus Cristo, esteja também em você'.

[Editado por George Lyons da Northwest Nazarene College (Nampa, ID), para a Wesley Center for Applied Theology.]

ESTUDOS DOUTRINÁRIOS / O NOVO NASCIMENTO

O Novo Nascimento

John Wesley

"Não te admires de eu te dizer: importa-vos nascer de novo" (João 3:7)

  

1. Se alguma doutrina, dentro de toda a extensão do Cristianismo, pode ser propriamente denominada fundamental, essas duas, sem dúvida são elas: a doutrina da justificação, e aquela do novo nascimento. A primeira relativa àquele grande trabalho o qual Deus operou por nós, perdoando nossos pecados; a última, ao grande trabalho que Deus operou em nós, renovando nossa natureza caída. Na ordem do tempo, nenhuma delas é colocada antes da outra: No momento em que nós estamos justificados, pela graça de Deus, através da redenção que está em Jesus, nós somos também "nascidos do Espírito", mas, em ordem de pensamento, como está denominada, justificação precede o novo nascimento. Nós, primeiro, temos em mente, sua ira sendo desviada, e, então, seu Espírito operando em nossos corações. 

2. De quão grande importância, então, deve ser para todos os filhos do homem, entenderem completamente essas doutrinas fundamentais! Da total convicção disso, muitos homens excelentes têm escrito bastante largamente a respeito da justificação, explicando cada ponto relativo a ela, e abrindo as Escrituras que tratam a esse respeito. Muitos, igualmente, têm escrito sobre o novo nascimento: E alguns deles, largamente suficiente; mas, ainda assim, não tão claramente como poderia ser desejado; nem tão profundamente ou corretamente; tendo dado um relato obscuro, e de difícil compreensão, assim como, insignificante e superficial. Entretanto, um completo, e, ao mesmo tempo, claro relato do novo nascimento parece ser ainda esperado; de tal maneira, que possa ser capaz de nos dar uma resposta satisfatória a essas três questões:

I.                           Por que nós devemos nascer de novo? Qual o fundamento da doutrina do novo nascimento?

II.                        Como nós devemos nascer de novo? Qual a natureza do novo nascimento?

III.                      Para que nós devemos nascer novamente? Para que finalidade ele é necessário?

IV.                     Essas questões, pela assistência de Deus, eu devo, responder, brevemente e plenamente; e, então, acrescentar algumas poucas inferências as quais naturalmente se seguem:

I

  

(1) Por que nós devemos nascer de novo? Qual o fundamento dessa doutrina?

           

O alicerce dela é tão remoto quanto a criação do mundo; num relato bíblico, a respeito do que nós lemos: (Gen. 1:26,27) "Também disse Deus: Façamos o homem à nossa imagem, conforme a nossa semelhança; tenha ele domínio sobre os peixes do mar; sobre os animais domésticos, sobre toda a terra e sobre todos os répteis que rastejam pela terra. Criou Deus, pois, o homem à sua imagem, à imagem de Deus o criou; homem e mulher os criou". — Não somente, em sua imagem natural,  um retrato de sua própria imortalidade; uma existência espiritual, Doda com entendimento, liberdade de vontade,e afecções várias; — não meramente em sua imagem política, de governador desse mundo aqui de baixo, tendo "domínio sobre os peixes do mar, e sobre toda a terra"; — mas, principalmente, em sua imagem moral; que, de acordo com o Apóstolo, em (Efésios 4:24) "E vos revistais do novo homem, criado segundo Deus, em justiça e retidão precedentes da verdade". Nessa imagem de Deus o homem foi feito. "Deus é amor". Por conseguinte, o homem de sua criação era cheio de amor; que era o princípio único de todo seu temperamento, pensamentos, palavras e ações. Deus é cheio de justiça, misericórdia, e verdade; de modo que assim era o homem, quando ele veio das mãos de seu Criador.

Deus é imaculadamente puro; e assim o homem era, no início; puro de toda mancha de pecado; do contrário, Deus não o teria pronunciado, tanto quanto toda obra de suas mãos, "bem feita" (Gen. 1:31) "Viu Deus tudo quanto fizera, e eis que era muito bom". Isto ele não seria, se ele não estivesse puro do pecado, e cheio com a retidão e a santidade verdadeira. Porque não existe meio termo: se nós supomos uma criatura inteligente que não ame a Deus, que não seja reta e santa, nós necessariamente supomos que, afinal, não seja uma boa pessoa; muito menos, que seja "muito boa".

(2) Mas, embora o homem tenha sido feito a imagem de Deus, ainda assim, ele não foi feito imutável.

Isso teria sido inconsistente com o estado de experimentação, na qual Deus estava satisfeito de situá-lo. Ele foi, entretanto, criado capaz de permanecer nele, e ainda sujeito a cair. E isso o próprio Deus o notificou a respeito, e deu a ele um aviso solene contra. Contudo, o homem não subsistiu na honra: Ele caiu do seu alto posto. Ele "comeu da árvore que o Senhor tinha ordenado a ele que não comesse". Por esse ato proposital de desobediência ao seu Criador, essa rebelião clara contra o Todo-Poderoso, ele declarou abertamente que não poderia ter as regras de Deus sobre ele, por muito tempo. Que ele seria governado por sua própria vontade, e não a vontade Dele que o criou; e que ele não buscaria sua felicidade em Deus, mas no mundo, no trabalho de suas mãos. Agora, Deus disse a ele: "No dia em que comeres" daquele fruto, "tu certamente morrerás". E a palavra do Senhor não pode ser quebrada. Por conseguinte, naquele dia, ele morreu: ele morreu para Deus, — a mais terrível das mortes. Ele perdeu a vida de Deus. Ele foi separado Dele, em cuja união sua vida espiritual consiste.

O corpo morre, quando ele é separado da alma; a alma, quando ela é separada de Deus. Mas essa separação de Deus, Adão manteve nesse dia, no momento em que ele comeu do fruto proibido. E disso, ele deu prova imediata; presentemente, mostrando, por seu comportamento, que o amor de Deus fora extinguido em sua alma, e que agora era "alienado da vida de Deus".  Em vez disso, ele estava debaixo do poder servil do medo, de modo que ele fugia da presença do Senhor. Sim, tão pouco ele reteve, até mesmo, do conhecimento Dele que encheu os céus e a terra, que ele se esforçou para "esconder a si mesmo do Senhor Deus, entre as árvores do Jardim". (Gen. 3:8). Assim sendo, ele perdeu tanto o conhecimento quanto o amor de Deus, sem o que a imagem de Deus não poderia subsistir. Disso, entretanto, ele foi despojado, no mesmo instante, e tornou-se impuro e infeliz. Nessa oportunidade, ele afundou no orgulho e vontade própria, a mesma imagem do diabo; e nos apetites sexuais e desejos; a imagem das bestas que perecem. 

(3) Se tivesse sido feita apenas uma ameaça, 'no dia em que comeres dele, tu certamente morrerás', referindo à morte temporal; apenas essa; à morte do corpo, tão somente", a resposta seria clara: afirmar isso é positivamente  e palpavelmente fazer de Deus um mentiroso; asseverar que o Deus da verdade positivamente afirmou o contrário da verdade. Porque é evidente que Adão não morreu nesse sentido, "no dia em que ele comeu do fruto". Ele viveu, ao contrário, novecentos anos mais. De maneira que isso não poderia ser possivelmente entendido como a morte do corpo, sem contestar a veracidade de Deus. Isto deve ser entendido, no entanto, como a morte espiritual; a perda da vida e imagem de Deus.

(4) E, em Adão, todos morreram; toda a espécie humana; todos os filhos dos homens estavam, então, na força motriz de Adão. A conseqüência natural disso é que cada um dos descendentes dele veio para o mundo, espiritualmente morto; morto para Deus; totalmente morto no pecado; inteiramente vazio da vida de Deus; vazio da imagem de Deus, de toda retidão e santidade, na qual, Adão foi criado. Em vez disso, todo homem nascido no mundo carrega agora a imagem do diabo, no orgulho e amor-próprio; a imagem da besta, nos apetites sexuais e desejos. Isso, então, é o fundamento do novo nascimento —, a corrupção total de nossa natureza. Assim sendo, que, tendo nascido no pecado, nós devemos "nascer novamente". Conseqüentemente, cada um que é nascido de uma mulher deve ser nascido do Espírito de Deus.  

II

(1) Mas, quanto é necessário que um homem nasça de novo? Qual a natureza do novo nascimento?

Essa é a segunda pergunta. E é uma questão, no momento mais importante que pode ser concebida. Nós não devemos, entretanto, num assunto tão grave, nos contentar com uma inquisição insignificante; mas examiná-la, com todo o cuidado possível, e ponderá-la, em nossos corações, até que entendamos completamente esse ponto importante, e vejamos claramente como nós devemos nascer novamente.

(2) Nem devemos esperar, em momento algum, um relato filosófico da maneira como isso é feito. Nosso Senhor nos guardou suficientemente contra tal expectativa, pelas palavras que se seguem imediatamente ao texto; onde ele lembra Nicodemos do fato tão incontestável quanto qualquer um em todo o contexto da natureza, que, não obstante o homem mais sábio debaixo do sol não é capaz de explicar totalmente. "O vento sopra para onde quer", — não através do teu poder ou sabedoria; "e tu ouves o som dele", – tu estás absolutamente seguro, sem sombra de dúvida, que ele sopra; "mas tu não podes dizer de onde ele vem, nem para onde ele vai"; — a maneira precisa como ele começa e termina, se levanta e cai, nenhum homem pode dizer. "Assim é todo aquele que é nascido do Espírito". — Tu podes estar absolutamente seguro do fato, assim como do sopro do vento; mas a maneira precisa como ele é feito, como o Espírito Santo trabalha isso na alma, nem tu, nem o mais sábio dos filhos dos homens é capaz de explicar. 

(3) De qualquer modo, é suficiente para todo propósito racional e cristão, que, sem cair na mera curiosidade, das inquisições críticas, nós podemos dar um relato bíblico claro da natureza do novo nascimento. Isso irá satisfazer todo homem razoável, que deseja apenas a salvação de sua alma. A expressão "ser nascido de novo" não foi primeiramente usada por nosso Senhor em sua conversa com Nicodemos: Ela foi conhecida antes daquele tempo, e foi de uso comum entre os judeus, quando nosso Senhor apareceu no meio deles. Quando um pagão adulto estava convencido de que a religião judaica era de Deus, e desejava fazer parte dela, era costume batizá-lo, e se dizia que ele nasceu de novo; ou seja, aquele que era antes um filho do diabo, era agora, adotado na família de Deus, e considerado um de seus filhos.  Essa expressão, entretanto, que Nicodemos, sendo um "professor em Israel", deveria ter entendido bem, nosso Senhor usa na conversa com ele; apenas que num sentido mais forte do que ele estava acostumado. E isso seria a razão de sua pergunta: "Como essas coisas podem ser?". Elas não poderiam ser literalmente: — Um homem não pode "entrar, uma segunda vez, no útero de sua mãe, e nascer novamente": — Mas essas coisas podem ser compreendidas espiritualmente: Um homem pode nascer do alto; nascer de Deus; nascer do Espírito; numa forma que conduz a uma analogia bem próxima do nascimento natural.

(4) Antes de uma criança nascer no mundo, ela tem olhos, mas não vê; tem ouvidos, mas não ouve. Ela tem o mesmo uso imperfeito de qualquer outro sentido. Ela não tem o conhecimento de qualquer outra coisa do mundo, ou qualquer outro entendimento natural. Para esta maneira de existência, em que ela se encontra, então, nós não podemos dar o nome de vida. É apenas quando um homem nasce, que nós podemos dizer que ele começa a viver. Já que, tão logo nasce, ele começa a ver a luz, e os vários objetos que estão ao seu redor. Seus ouvidos, então, estão abertos, e ele ouve os sons que sucessivamente chegam até eles. Ao mesmo tempo, todos os outros órgãos do sentido começam a ser exercitados em seus objetos apropriados. Ele igualmente respira, e vive de uma maneira totalmente diferente do que ele vivia anteriormente.

Quão exato paralelo existe em todos esses exemplos! Enquanto um homem está, em um estado meramente natural, antes de ser nascido de Deus, ele tem, em um sentido espiritual, olhos e não vê; um véu grosso e impenetrável se estende sobre eles; ele tem ouvidos, mas não ouve; ele está totalmente surdo para o que ele deve, mais do que tudo, estar preocupado em ouvir. Seus outros sentidos espirituais estão encarcerados: Ele está, na mesma condição, como se ele não os tivesse. Por esse motivo, ele não tem conhecimento de Deus; nenhuma relação com ele; ele não está, afinal, familiarizado com ele. Ele não tem o conhecimento verdadeiro das coisas de Deus, assim como, das coisas espirituais ou eternas; assim sendo, embora ele seja um homem vivente, ele é um cristão morto. Mas, tão logo ele é nascido de Deus, há uma mudança total em todas essas particularidades.  Os "olhos de seu entendimento são abertos"; (tal é a linguagem do grande Apóstolo); e, Ele, que nos tempos antigos, "ordenou que a luz brilhasse fora da escuridão, brilhando em seu coração, ele vê a luz da glória de Deus"; seu amor glorioso, "na face de Jesus Cristo". Com seus ouvidos abertos, ele é agora capaz de ouvir a voz interior de Deus dizendo: "Tenha ânimo! Teus pecados foram perdoados de ti! Vá, e não peques mais!". 

Esse é o significado do que Deus fala ao seu coração; embora que, talvez, não nessas mesmas palavras. Ele está pronto a ouvir o que quer que "Ele, que leva ao homem conhecimento", se agrada de revelar a ele, de tempos em tempos. Ele "sente em seu coração" (para usar as palavras de nossa igreja), "o trabalho poderoso do Espírito de Deus"; não, em um sentido grosseiro e carnal, como o homem do mundo, estúpida e obstinadamente, mal interpreta a expressão; e, embora tenha sido dita a eles, várias vezes, nós não queremos dizer, nem mais, nem menos do que isso: Ele sente, e está interiormente sensível a isso, as graças com as quais o Espírito de Deus opera em seu coração. Ele sente, e está consciente disso, a "paz que excede todo entendimento". Ele, muitas vezes, sente tal alegria "inexprimível em Deus, e cheia de glória". Ele sente "o amor de Deus, espalhando-se, por todo seu coração através do Espírito Santo que é dado a ele": e todos os seus sentidos espirituais são, então, exercitados para discernir o bem e o mal espiritual.

Através do uso desses sentidos, ele está diariamente progredindo, no conhecimento de Deus, e de Jesus Cristo, a quem Ele enviou, e em todas as coisas pertinentes ao seu reino interior. E agora ele pode dizer, com toda propriedade, que ele vive: Deus o tendo vivificado, pelo seu Espírito, ele está vivo para Deus, por meio de Jesus Cristo. Ele vive a vida que o mundo não conhece, a "vida que se oculta com Cristo em Deus". Deus está continuamente respirando, assim como antes, em sua alma; e ela está respirando em Deus. A graça está em seu coração; e oração e louvor sobem aos céus: E, por esse intercurso entre Deus e o homem; essa camaradagem com o Pai e o Filho, assim como através de uma espécie de respiração espiritual, a vida de Deus em sua alma se mantém; e o filho de Deus cresce, até que ele se torna da "mesma medida e estatura de Cristo".

(5) Disso, evidentemente aparece qual é a natureza do novo nascimento: a grande mudança que Deus opera na alma, quando ele a traz para a vida; quando ele a ergue, de entre os mortos do pecado, para a vida de retidão. É a mudança forjada, em toda a alma, através do poderoso Espírito de Deus, quando ela é "criada de novo em Jesus Cristo"; quando ela é "renovada na busca da imagem de Deus, na retidão e santidade verdadeira"; quando o amor do mundo é trocado pelo amor de Deus; orgulho pela humildade; paixão pela brandura; o ódio, a inveja, e malícia, pelo amor sincero, terno e desinteressado por toda a humanidade. Em uma palavra, é aquela mudança onde a mente mundana, sensual e diabólica torna-se "a mente que estava em Jesus Cristo". Essa é a natureza do novo nascimento: "Assim é todo aquele que é nascido do Espírito".

III

(1) Não é difícil para aquele que tem considerado essas coisas, ver a necessidade do novo nascimento, e responder à terceira questão: Para que; com que finalidade é necessário que nós nasçamos novamente?

É muito facilmente discernido que isto é necessário. Primeiro, com o objetivo da santidade. Mas o que é santidade de acordo com a Palavra de Deus? Não uma mera religião externa, um círculo de obrigações exteriores, quantas sejam elas exatamente; e quão exatamente sejam executadas. Não: A santidade evangélica não é menos do que a imagem de Deus, estampada no coração; não é outra, do que toda a mente que estava em Jesus Cristo; ela consiste de todas as afeições celestes e temperamentos entrosados em um. Ela implica em tal amor ininterrupto e agradecido a Ele que não impediu seu Filho de nós; seu único filho; quando torna natural, e de certa maneira necessário a nós, que amemos cada filho do homem; quando nos preenche com misericórdia, bondade, gentileza, e longanimidade.

Tal é o amor que nos ensina a sermos irrepreensíveis, em todas as formas de conversação; como a nos capacitar a apresentar nossas almas e corpos; tudo que somos e temos; todos os nossos pensamentos, palavras e ações, como um sacrifício contínuo para Deus, aceitável através de Jesus Cristo. Agora, essa santidade pode não ter existência, até que sejamos renovados na imagem de nossa mente. Ela não se principia na alma, até que a mudança seja forjada; até que, pelo poder do Altíssimo esteja sobre nós, e sejamos "trazidos das trevas para a luz; do poder do diabo, para Deus"; ou seja, até que nasçamos novamente; o que, entretanto, é absolutamente necessário, com o objetivo da santidade.

(2) Mas, "sem santidade, nenhum homem verá o Senhor"; poderá ver a face de Deus na glória. Como conseqüência, o novo nascimento é absolutamente necessário para a salvação externa. Os homens podem, de fato, enganarem a si mesmo (tão desesperadamente mau, e tão enganoso é o coração do homem!), acreditando que eles podem viver, em seus pecados, até que venham para o último fôlego, e, mesmo assim, mais tarde, viverem com Deus; milhares realmente acreditam, que eles encontraram um caminho largo, que não conduz à destruição. "Que perigo", eles perguntam, "pode uma mulher ser, naquele que é tão inofensivo e virtuoso? Que medo há de que um homem tão honesto; alguém de tão estrita moralidade possa perder o paraíso; especialmente se, além de tudo isso, ele constantemente atender à igreja e aos sacramentos?".

Alguém irá perguntar com toda segurança: "O que! Eu não faço o bem ao meu próximo?". Sim, você faz, assim como seus vizinhos profanos; tanto quanto seus vizinhos que morrem em seus pecados! Porque vocês todos irão cair na mesma cova juntos; no inferno mais baixo! Vocês irão juntos para o lago de fogo; "o lago de fogo que queima com enxofre". Então, por fim, vocês verão a Deus (mas Deus concede que vocês possam ver antes!) a necessidade da santidade, com o objetivo da glória; e, conseqüentemente, do novo nascimento, uma vez que ninguém pode ser santo, exceto se nascer de novo.

(3) Por esse mesmo motivo, exceto se tiver nascido de novo, ninguém poderá ser feliz, mesmo nesse mundo. Já que é impossível, pela natureza das coisas, que um homem possa ser feliz, sem que seja santo. Mesmo o poeta pobre e profano nos diria, "nenhum homem mau é feliz". A razão é clara: Todo temperamento, que não é santo, é temperamento difícil: Não apenas a malícia, ódio, inveja, ciúme e desejo de vingança criam um inferno presente no peito, mas também as paixões mais brandas, se não mantidas dentro dos limites, trazem, milhares de vezes, mais dores do que prazer.

Até mesmo a "esperança", quando "adiada" (e quão freqüentemente esse é o caso!) "torna o coração doente", e todo desejo que não está de acordo com a vontade de Deus está propenso a nos "despedaçar, através das muitas tristezas": E todas essas fontes gerais de pecado — orgulho, vontade-própria, e idolatria — são, na mesma proporção que predominam, fontes de miséria geral. Entretanto, por quanto tempo, esses sentimentos reinarem, em nossa alma, a felicidade não terá lugar nela. No entanto, eles devem reinar até que a propensão de nossa natureza seja mudada; até que nós nasçamos de novo; conseqüentemente, o novo nascimento é absolutamente necessário, para que exista felicidade nesse mundo, do mesmo modo que no mundo que a de vir.

IV

Eu propus, em Último lugar, acrescentar algumas poucas inferências, que naturalmente se seguem das observações precedentes.

(1) O batismo não é novo nascimento: Eles não são um só, e a mesma coisa. Muitos realmente parecem imaginar que eles são exatamente o mesmo; pelo menos, eles falam, como se eles pensassem dessa forma; mas eu não sei se esta opinião é publicamente admitida, através de qualquer denominação cristã que seja. Certamente, não é através de alguma dentro desses reinos, se da Igreja Estabelecida, ou da parte dissidente dela. O julgamento da última é claramente declarado em um amplo Catecismo:

"Quais são as partes de um sacramento?".

As partes de um sacramento são duas: uma é o sinal exterior e sensível; a outra, a graça interior e espiritual; desse modo, representado.

"O que é batismo?".

O batismo é um sacramento, em que Cristo ordenou a lavagem com água, como sinal e selo da regeneração pelo seu Espírito.

Aqui está manifesto que o batismo, o sinal, é falado, de maneira distinta, da regeneração, e a coisa representada.

O julgamento de nossa Igreja está declarado com a mais extrema clareza:

"O que queres tu dizer com a palavra sacramento?".

Eu quero dizer o sinal exterior e visível da graça interior e espiritual.

"Qual é a parte exterior ou forma no batismo?".

A água, onde a pessoa é batizada, em nome do Pai, Filho e Espírito Santo.

"Qual é a parte interior, ou conseqüência?".

A morte no pecado, e um novo nascimento na retidão. Nada, entretanto, é mais claro do que isto: de acordo com a Igreja da Inglaterra, o batismo não é o novo nascimento. O motivo é tão claro e evidente que não precisa de outra autoridade.

"No que pode ser mais claro, para uma pessoa, do que uma coisa visível, e outra invisível, e, conseqüentemente, totalmente diferente uma da outra?".

Uma sendo o ato do homem, purificando o corpo; e a outra, a mudança forjada por Deus na alma: De modo que a primeira distingue-se justamente da última, assim como a alma do corpo, ou a água do Espírito Santo.

2) Das reflexões precedentes, nós podemos, em Segundo Lugar, observar que, como o novo nascimento não é a mesma coisa que o batismo, então, ele nem sempre acompanha o batismo: Eles não andam constantemente juntos. Um homem pode possivelmente "nascer da água", e, ainda assim, "não nascer do Espírito".  Pode existir, algumas vezes, sinal exterior, quando não existe a graça interior. Eu não falo com respeito às crianças: É certo que nossa Igreja supõe que todo aquele que é batizado, na infância, estão, ao mesmo tempo, nascendo de novo; e é permitido que o Ofício total do Batismo das Crianças origine-se dessa suposição. Nem é alguma objeção, de qualquer relevância, contra o fato de que nós não podemos compreender como esse trabalho pode ser forjado nas crianças. Já que nós nem podemos compreender, como ele é forjado na pessoa na idade madura. Mas, qualquer que seja o caso com as crianças, é certo que todos aqueles, em idade madura, que sejam batizados, não estão, ao mesmo tempo, nascendo novamente. "A árvore é conhecida pelos seus frutos". E, por meio disso, parece muito claro, para ser negado, que diversos desses que foram crianças do mal, continuem a ser os mesmos depois do batismo: "já que eles fazem o trabalho do pai deles": Eles continuam servos do pecado, sem pretensão à santidade interior, ou exterior.

(3) A Terceira inferência, que nós podemos esboçar do que tem sido observado, é que o novo nascimento não é o mesmo que santificação. Isto é tomado realmente como confirmado por muitos; particularmente, por um eminente escritor, em seu último tratado sobre "A Natureza e Alicerces da Regeneração Cristã". Para acenar diversas outras objeções relevantes, que poderiam ser feitas para aquele tratado, aqui está uma que é palpável: Há muito tempo, tem-se falado da regeneração, como um trabalho progressivo, que é levado, na alma, através de graus vagarosos, do momento de nosso primeiro regresso para Deus. Isso é, incontestavelmente, a verdade da santificação; mas o novo nascimento não é verdade da regeneração. Essa é uma parte da santificação, não, o todo; é o portal para ela; a sua entrada. Quando nós nascemos novamente, então, nossa santificação - nossa santidade interior e exterior - começa; e, daquele momento em diante, gradualmente, "crescemos Nele que é nossa Cabeça". Essa expressão do Apóstolo ilustra admiravelmente a diferença entre uma e a outra; e, posteriormente aponta a exata analogia que há entre as coisas naturais e espirituais. A criança nascida da mulher, de repente, ou depois de um curto espaço de tempo, gradualmente, e com crescimentos sucessivos, chega à estatura de um homem; dessa mesma forma, a criança que nasce de Deus, em um curto período de tempo, se não, imediatamente, através de passos sucessivos, chega à medida de toda estatura de Jesus Cristo. A mesma relação, entretanto, que há entre nosso nascimento natural e nosso crescimento para a vida adulta, existe também entre nosso novo nascimento e nossa santificação.  

(4) Um ponto a mais que podemos aprender, das observações precedentes, é um ponto de tão grande importância, que não podemos nos recusar de considerá-lo, mais cuidadosamente, dando seguimento a ele, com alguma minúcia.

O que deve alguém que ama as almas dos homens, e está angustiado que nenhuma delas possa perecer, dizer àqueles que ele vê, não respeitando o dia do Senhor; vivendo a embriaguez; ou qualquer outro pecado obstinado? O que ele pode dizer, se as observações precedentes são verdadeiras, a não ser que "ele deve nascer de novo?".

"Não", diz um homem zeloso, "isto não pode ser! Como você pode falar, de maneira, não misericordiosa a este homem? Ele já não havia se batizado? Então, ele não pode nascer novamente!".

Ele não pode nascer de novo? E isto que você está afirmando? Então, ele não pode ser salvo! Embora ele tenha uma idade tão avançada como Nicodemos tinha, ainda assim, "exceto se ele nascer novamente, ele não poderá ver o reino de Deus". Por conseguinte, ao dizer que "ele não pode nascer novamente", você, de fato, o está entregando à condenação; E onde se está a falta de misericórdia agora? Do meu lado, ou do seu? Eu repito que ele deve nascer de novo, e, então, se tornar um herdeiro da salvação. Você diz, "Ele não pode nascer de novo": Se fosse assim, ele inevitavelmente iria perecer! Assim, você impede totalmente o caminho da salvação dele, e o envia ao inferno, fora da mera caridade!

Mas, talvez, o próprio pecador, a quem, na verdadeira misericórdia, podemos dizer, "Você deve nascer novamente", tenha sido ensinado a dizer, "Eu desprezo sua nova doutrina; eu não preciso nascer novamente; eu nasci novamente, quando fui batizado. O que! Você quer que eu negue o meu batismo?".

Eu respondo, Primeiro, que não há nada, debaixo dos céus, que possa desculpar uma mentira; caso contrário, eu diria a um pecador declarado: se você foi batizado, você não possuiu isto. Quão potencialmente isso agrava a sua culpa! Como aumentará a sua condenação! Você estava devotado a Deus, aos oito anos de idade? E, todos esses anos, você não tem sido devotado ao diabo? Você não foi, mesmo antes do uso da razão, consagrado a Deus, ao Pai, ao Filho, e ao Espírito Santo? E você, desde que começou a fazer uso dela, não tem flutuado, na face de Deus, e consagrado a si mesmo ao diabo?

A abominação da desolação - o amor da palavra, orgulho, ira, luxúria, desejos tolos, e toda série de afeições vis – está onde não deveria estar? Você não tem colocado todas as coisas execráveis, naquela alma que, uma vez, foi o templo do Espírito Santo; reservada para a "habitação de Deus, através do Espírito"; sim, solenemente, entregue a ele? E você não se gloria nisso, de que você, uma vez, pertenceu a Deus? Oh! Envergonhe-se! Enrubesça! Esconda-se na terra! Não se glorie mais do que o preenche com confusão, e faz com que você se envergonhe diante de Deus e do homem!

Eu respondo, em Segundo Lugar, você já negou o seu batismo; e isto, da maneira mais eficaz. Você o negou, milhares de vezes; e você ainda o nega, dia-a-dia; já que, em seu batismo, você renunciou ao mal, e às todas as suas obras. Quando quer, entretanto, que você dá lugar a ele novamente; quando quer que você realize alguma de suas obras, então, você nega o seu batismo. Por conseguinte, você o nega, por meio dos pecados obstinados; por meio de todos os atos de sujidade, bebedeira, ou vingança; por meio de toda palavra obscena e profana; através de praga que sai de sua boca. Todo tempo, você profana o dia do Senhor; você, por meio disso, nega seu batismo; sim, todo tempo, você faz alguma coisa para alguém, que você não gostaria que ele fizesse a você.

Eu respondo, Terceiro Lugar, seja batizado ou não, "você deve nascer de novo"; do contrário, não é possível que você seja santo internamente; e sem a santidade interior, assim como a exterior, você não pode ser feliz, mesmo nesse mundo, muito menos, no mundo que há de vir.

Você diz: "Não, eu não causo dano algum a qualquer homem; eu sou honrado e justo em meus procedimentos; eu não praguejo, ou tomo o nome do Senhor em vão; eu não profano o dia do Senhor; eu não sou alcoólatra; eu não difamo meu próximo, nem vivo, em qualquer pecado obstinado". Se for dessa forma, que todo homem chegue até onde você chegou; no entanto, ainda assim, você deve ir mais longe, ou você não poderá ser salvo: ainda assim, você deve "nascer de novo”. 

E você acrescenta: "Eu já fui além; já que eu, não apenas, não causo dano, como faço todo bem que posso". Eu duvido desse fato; eu temo que você teve milhares de oportunidades de fazer o bem, o qual você sofreu para executar, por não estar aperfeiçoado, e pelo qual, por conseguinte, você é responsável perante Deus. Mas, se você os tem melhorado; se você tem realmente feito todo o bem, que você possivelmente poderia fazer a todo homem, ainda assim, isso, de forma alguma, altera seu caso; "você ainda deve nascer novamente".  Sem isso, nada fará bem à sua pobre, pecadora e contaminada alma.

"Não, mas eu atendo constantemente todas as ordenanças de Deus: eu mantenho minha igreja e o sacramento". É bom que você o faça: Mas, tudo isso não irá mantê-lo longe do inferno, exceto se você nascer novamente. Ir à igreja, duas vezes ao dia; sentar-se à mesa do Senhor, toda semana; orar sempre em privativo; ouvir sempre os bons sermões; ler sempre todos os bons livros; ainda assim, "você deve nascer de novo". Nenhuma dessas coisas irá substituir o lugar do novo nascimento; não, nem qualquer outra coisa debaixo dos céus. Permita-se, entretanto, se você ainda não experimentou essa obra interna de Deus, estar em oração contínua: "Senhor, acrescenta isso a todas as tuas bênçãos, -- que eu possa nascer novamente! Negues o que quer que te agrades, mas não negues isto; deixa-me 'nascer do alto!'. Joga fora o que quer que pareça a ti bom – reputação, fortuna, amigos, saúde – e apenas dá-me isto, nascer do Espírito; ser recebido entre os filhos de Deus! Deixa-se nascer 'não, da semente corruptível, mas incorruptível, através da palavra de Deus, que vive e que permanece para sempre'; e, então, deixa-me diariamente 'crescer na graça e no conhecimento de nosso Senhor, e Salvador Jesus Cristo!".

**

Este sermão foi originalmente editado por Michael Anderson, estudante da Northwest Nazarene College (Nampa, ID), com correções por George Lyons para o Wesley Center for Applied Theology. Ele foi designado para o "John Wesley Holiness of Heart and Life" web site at http://gbgm-umc.org/UMW/Wesley/index.html.